Faïence Française. Yvonne Brunhammer.

Yvonne Brunhammer entre au musée en 1950 en tant que spécialiste des arts de l’Islam – s’intéressant aux tapis et à la céramique dite de Koubatcha – et réédite en 1956 L’Art musulman de Gaston Migeon et Raymond Koechlin. Son horizon scientifique s’élargit au fil des années et des projets, son rôle aussi : assistante de conservation de 1963 à 1969, elle est ensuite conservateur en charge des collections historiques jusqu’en 1986, avant de prendre la tête du musée à la suite de François Mathey jusqu’en 1991.

Yvonne Brunhammer s’impose comme une pionnière dans le paysage muséal, reconnue tant en France qu’aux États-Unis et au Japon grâce à ses collaborations, ses expositions et ses publications. C’est dans le domaine de l’Art déco qu’elle se distingue dès 1966 avec l’exposition fondatrice « Les années 25. Art déco. Bauhaus. Stijl. Esprit Nouveau » et une décennie plus tard avec « Cinquantenaire de l’exposition de 1925 ». Son ouvrage Le Style 1925 est réédité à plusieurs reprises. Elle est aussi parmi les premiers, avec Ralph Culpepper, Maurice Culot, Yves Plantin et Alain Blondel, à remettre sur le devant de la scène l’Art nouveau, notamment avec les expositions « Pionniers du XX^e siècle » (1971) puis « Art nouveau. Belgium. France » à Chicago et Houston (1976) et « 1900 en France : Art nouveau » à Tokyo (1981). Dans sa quête du XX^e siècle, elle organise ensuite « Les années UAM 1929-1958 » (1988). À l’heure où d’autres expositions leur sont dédiés, tous ces sujets montrent l’intuition de la conservatrice et de l’historienne. Les catalogues de ses expositions, qui témoignent de sa capacité à fédérer les spécialistes, et certains de ses ouvrages comme Les Artistes décorateurs 1900-1942 (1990) ou André Arbus, architecte décorateur des années 40 (1996), restent des références pour les chercheurs actuels.