La fêlure. Carlton Dawe.

Carlton Dawe, né le 30 juillet 1865 à Adélaïde, en Australie, et mort le 30 mai 1935 à Londres¹, est un poète, dramaturge et auteur australien de littérature populaire. Ses premiers recueils de poésie et son premier roman sont signés William Dawe.

Né à Adélaïde, il a quinze ans quand ses parents déménagent à Melbourne. Dès sa jeune vingtaine, il se prend d’une réelle passion pour les voyages. En 1892, il quitte l’Australie pour s’installer définitivement en Angleterre.

Sa carrière littéraire s’amorce à la fin du xix^e siècle par la parution de deux recueils de poésie et d’un roman psychologique, signés William Dace, qui reçoivent de modestes échos dans la presse comme dans le public. En 1890, la parution d’un roman d’aventures ayant pour cadre les mines d’or australiennes, The Golden Lake; or The Marvellous History of a Journey Throught the Great Lone Land of Australia, rencontre un réel succès et détermine son orientation vers le roman populaire. L’Australie demeure le cadre de plusieurs de ses premiers comme de ses tout derniers romans. Il en publiera plus de soixante-dix jusqu’en 1937, donnant, outre ses récits d’aventures, quelques romans d’amour où des liens se nouent entre une asiatique et un européen. En dépit de leur genre populaire, certains de ses textes n’hésitent pas à discuter de problèmes de société, présentant notamment des débats nuancés sur les questions du racisme et de l’antisémitisme.

Dans les années 1930, il se consacre presque exclusivement aux romans policier et d’espionnage. Pendant cette période, une douzaine de titres sont consacrés aux exploits du jeune colonel Gantian, surnommé Leathermouth, un policier de Scotland Yard, doublé d’un agent secret de la Couronne britannique, qui est maintes fois assisté dans son travail par son collaborateur Albert Floyd. Plusieurs des aventures du colonel sont des thillers anglais, mâtinés d’espionnage, et quelques-uns des whodunits classiques. La série fait aussi une place non négligeable à l’orientalisme alors en vogue. C’est pourquoi Leathermouth est souvent chargé d’affaires criminelles ou de missions ayant des ramifications en Asie. Dans The Sign of the Glove (1932), alors qu’il vient tout juste de se marier, il accepte de démêler l’énigme entourant la mort suspecte d’un ancien gouverneur de Bombay. Dans The Missing Treaty (1934), il doit retrouver un traité perdu concernant une filière russe établie à Londres. Dans A Royal Alliance (1935), il se retrouve à la cour orientale fictive d’Istania pour désamorcer un complot politique et déjoue à deux reprises des attentats visant la personne du roi.

Ses deux romans dont il a donné des versions pour la scène ont été elles-mêmes adaptées au cinéma de l’époque du muet.